Verwendung im letzten Jahrhundert und Auswirkungen
Leider waren ihre Fähigkeiten als Militärpferd (besonders gut beschrieben in den Schriften des bekannten Autors, Oberst Denis Bogros) auch ein Teil des Unglücks der Berber-Rassen. Indem sie einen so hohen Tribut an die Kriegshandlungen der Welt gezahlt haben, führten diese Verluste zu einem sehr großen Mangel an genetischen Ressourcen in den Ursprungsregionen der Zucht und die Bestandszahlen reinrassiger und dokumentierter Populationen sind so stark zurückgegangen, dass das Fortbestehen einiger verbliebener Linien nun ernsthaft in Frage gestellt ist.
Degeneration ?
Die Beobachtungen der Franzosen sind geprägt von der Allgegenwart des Konzepts der Degeneration (das Versuche rechtfertigte, zu einem – als überlegen angesehenen – orientalischen Pferdetyp zurückzukehren), sowie von einem weiteren Konflikt (insbesondere in den 1850er Jahren), zwischen Denen, die den Berber für eine eigene Rasse hielten, und denen, die ihn als ein „degeneriertes“ orientalisches Pferd betrachteten. Die Feststellung, dass der Berberbestand in einem schlechten Zustand war, ist jedoch wahrscheinlich eher auf die Auswirkungen der aufeinanderfolgenden Kriege zurückzuführen, die die Algerier dazu veranlassten, zu versuchen, ihre Kavallerie mit den überlebenden Pferden wieder aufzubauen, wobei sie den Veredlern weniger Aufmerksamkeit schenkten. Wie Jamali erklärt:
„Die Degeneration des Bartes wird zu einem Leitmotiv der kolonialen Literatur, als ob diese Degeneration die Degeneration der gesamten maghrebinischen Gesellschaft symbolisieren würde, um die französische Eroberung mit einer Art zivilisatorischer und regenerativer Mission zu rechtfertigen“.
– Dr. Yassine Jamali, Das Berber-Pferd –
militärische Aufzeichnungen
Während des späten 19. Jahrhunderts wurden zahlreiche Quellen in französischer Sprache über das Berberpferd verfasst, insbesondere von den Kolonialtierärzten in Algerien.
Der Berber verfügte nach militärischen Aufzeichnungen über eine hohe Widerstandsfähigkeit, trittsichere Gänge und einen allgemein recht kooperativen Charakter, wenn man die Pferde wohlwollend behandelte.
Das Modell des Berbers, das als Militärpferd für die französische Kavallerie wertgeschätzt wurde, unterschied sich in der Kolonialzeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts stark von dem ursprünglichen maghrebinischen Modell, das auf Tempo und Beweglichkeit gezüchtet wurde. Licart (Le cheval Barbe et son redressage, 1930) beschreibt einen kurz gebauten, schweren Hals, einen kräftigen und breiten Widerrist, eine breite Kruppe und breite Gelenke, alles Eigenschaften, die den Tragebedürfnissen der Armee gerecht wurden. Dieses rundliche, kräftige, robuste, gedrungene und vor allem tragfähigere Pferd wurde zum Archetyp des Berbers in der westlichen Welt. Dieses Modell wird in früheren französischen kolonialen Quellen als „maurische Rasse“ bezeichnet, die es zuvor von anderen nordafrikanischen Pferdetypen unterschieden hatte!
